水中钙镁离子的存在是当水温变化时形成水垢的主要原因，水垢的存在使对管道、冷却塔、加热器等设备运行时的效率和安全性能都造成很大隐患，所以在很多地方都采用了软化水处理设备，它可以把硬水变成软化水，比如锅炉软化水设备是锅炉配套的必需设备，同样其他很多设备(换热器、冷却塔、空调等循环水)、生产工艺(化工、印染、食品等)也对供水的硬度有着很高要求，也需要有软化水设备配套对给水进行软化处理。

含钙镁离子较多的水称为“硬水”，钙镁离子的含量称为“硬度”，经过一定处理将水中硬度降低的过程叫做“软化”，软化后的含钙镁离子较少的水称为“软水(或称为软化水)”，可以完成软化处理的设备称为“软化水设备(或软化水器、软化器、软水机”等)。钠离子交换树脂交换是水质软化的主要方式，是目前市场上占有绝对优势的处理方式，其在技术实施成本、技术成熟稳定性方面有着不可取代的位置。