三维电子沙盘，又称三维数字地图，三维地理信息系统。是遥感、地理信息系统、三维仿真等高新技术的结合。三维电子沙盘可以模拟飞行和游览过程。并能显示地理坐标和高度信息。

随着图形硬件的发展，视点不相关递进网格算法应用到地形可视化方面，国内外关于三维建模这方面的研究大致可分为以下四类：
（1）基于二维GIS向三维GIS扩展
在二维GIS数据的基础上构建三维GIS是目前三维建模的重要途径之一。这种方法的优点省略了数据采集的步骤，建模速度比较快；缺点是由于二维GIS数据中信息缺失，如缺少房屋建筑物的高楼信息，只能依据层数推测房屋建筑物的高度，这种方法由于缺乏准确的第三维数据以及空间关系的表达，所能表达的信息较少、精度较低，进行空间分析能力有限。

三维建模工具
采用三维建模软件，利用采集的空间三维信息构建立体模型的转入转出并制作的三维地物模型外观精细、美观；缺点是适合小范围内的三维重建，大范围的三维重建不仅工作量大而且地物与地形的集成匹配较为繁琐。
数字地形图DEM与航空航天遥感影像叠加起来构建三维立体模型。此基础上添加地物模型生成地形景观模型。这种建模技术较适合大范围区域内三维地形浏览，但是空间对象的编辑、查询和空间分析的功能比较弱。

真三维空间数据模型
随着三维数据获取技术（数字摄影测量技术，高分辨率卫星影像与航空立体像对获取技术，激光扫描技术等直接获取或自动、半自动提取地物的真三维信息）的快速发展和计算机性能的提高，获取大面积精细、完整的三维信息（包括形状、高度）相对容易实现，迫切需要一个真三维的空间数据模型来组织和管理三维数据。国内外许多专家进行了大量的探索和研究，目前将三维空间模型大致分为三类基于矢量结构的、基于栅格结构的和失栅混合结构的。国内外一些著名的公司与研究机构也已经相继堆出了比较有代表性的三维软件系统。